मेलबर्न - शीर्ष वरीयता प्राप्त सेरेना विलियम्स ने ‘जाइंट किलर’ मेडिसन कीस को हराकर आस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में प्रवेश कर लिया जहां उनका सामना चिर प्रतिद्वंद्वी मारिया शारापोवा से होगा। वहीं पुरूष एकल के एक सेमीफाइनल मुकाबले में एंडी मरे ने टॉमस बर्डिच को हराकर चौथी बार फाइनल में प्रवेश किया। रूस की ‘ग्लैमर गर्ल’ शारापोवा ने दूसरे सेमीफाइनल में हमवतन एकातेरिना माकारोवा को हराया। सेरेना और शारापोवा की प्रतिद्वंद्विता का पुराना इतिहास रहा है।
सेरेना ने दोनों के बीच हुए 18 में से 16 मुकाबले जीते हैं। शारापोवा 2004 के बाद सेरेना को कभी नहीं हरा सकी है। आस्ट्रेलियाई ओपन में शानदार फार्म में दिख रही शारापोवा ने माकारोवा को 6- 3, 6-2 से हराया। अब वह अपने कैरियर का चौथा आस्ट्रेलियाई ओपन फाइनल खेलेगी जहां वह 2008 में खिताब जीत चुकी है। सेरेना ने अमेरिका की पूर्व महान खिलाड़ी लिंडसे डेवनपोर्ट की शागिर्द कीस को 7-6, 6-2 से हराया। 33 साल की सेरेना आस्ट्रेलियाई ओपन फाइनल में पहुंचने वाली सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी हैं।
उन्होंने क्रिस एवर्ट को पीछे छोड़ा। पिछले सौ सप्ताह से नंबर एक के सिंहासन पर काबिज सेरेना ने अपनी शीर्ष रैंकिंग भी बरकरार रखी है। सेरेना के फिलहाल एवर्ट और मार्तिना नवरातिलोवा के समान 18 ग्रैंडस्लैम खिताब हैं जबकि उनसे ज्यादा खिताब सिर्फ स्टेफी ग्राफ (22) ने जीते हैं । इंगलैंड के खिलाड़ी मर्रे ने चेक खिलाड़ी बर्डिच को 6-7 (6-8), 6-0, 6-3, 7-5 से हराकर 6 सालों में चौथी बार टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनायी। वह अब तक मेलबर्न पार्क में खिताब नहीं जीत पाये हैं। अब मर्रे का मुकाबला रविवार को फाइनल मैच में विश्व नंबर एक नोवाक जोकोविच या गत विजेता स्टैनिसलास वावरिंका में से किसी एक से होगा। दोनों खिलाड़ी कल दूसरे सेमीफाइनल मैच में आमने सामने होंगे।